Au pays du caoutchouc

r. ,.... 53 sommé par tous les paquebots faisant à la fois le serv ice fluvi al e t le service ma ritime. A une ce rtaine distance d'Iq uitos, dans les parages du Napo, il y a des mines d 'or, mais jusqu'à présent e lles ne paraissent pas avoir é té e xploitées par d'autres que pa r les Indie ns. L 'abondance supposée de la vie animale, q u' il s'agisse d'oiseaux, de re ptile~ ou de poissons, ne pe ut pas ê tre constatée de façon bien nette en amont du fleuve. L es habitants pré tenclent que les oiseaux ont é té tellement traq ués le long des ri ves, qu'ils se sont réfug iés dans l'intérieur. Les re p tiles ne sont pas trop v isibles, d 'abord vu la grande masse d 'eau qui, à l'époque des hautes eaux, ne laisse éme rger que bie n pen de banes de sable, ensuite parce qu'ils o nt une te ndance à se réfug ie r clans les fourrés. D e temps en temps on voit quelq ues g ros reptiles, eles aligato rs pa r exemple, traversant !e fl euve à la nage, mais en somme bien rarement. Quant au poisson, s'il abonde en certain es parties clu fleuve, il n'en est pas de même en d'a utres. On a pré tenclu qu' il n'est pas eles meil– leurs à manger, les opinions cependa nt sont três partagées à ce sujet. Ce n'est pas une exagération de clire que rimmense bassin de l'Amazone, recouvert d ' unc intense végétation tropicale e t traversé pa r un